De nombreuses études ont démontré que les chats présentent une vulnérabilité accrue vis-à-vis des huiles essentielles. Ce phénomène s’explique par la déficience au niveau du foie de l’animal qui affecte le processus de « glucono-conjugaison ». Il s’agit d’une étape de décomposition des substances chimiques dans le métabolisme. Chez le chat, les métabolites toxiques comme le « phénol » présent dans les huiles essentielles s’accumulent, car ils ne sont pas éliminés à cause de la déficience. Par conséquent, les félins risquent de souffrir d’une insuffisance hépatique, de crises d’épilepsie ou d’autres pathologies graves.

En outre, à cause de leur petite taille, les chats sont plus exposés à l’empoisonnement par de petits volumes comme quelques gouttes d’huile essentielle. De plus, comme les félins se toilettent très souvent, les produits appliqués sur leurs poils sont facilement ingérés. Les substances dangereuses atteignent donc facilement la voie respiratoire. Le problème est le même avec les vapeurs d’huile essentielle se propageant dans l’air en présence d’un chat. Ces huiles volatiles peuvent entrainer une détresse respiratoire chez les félins, car ils mettront plusieurs jours pour éliminer les traces de phénol.

Une autre particularité du chat est qu’il possède un organe particulier appelé vomeronasal ou organe de Jacobson. Celui-ci se situe entre le palais et le nez, et lui permet de détecter les phéromones en laissant entrer l’air. Ce comportement s’appelle le Flehmen. Lorsque le chat inhale de l’huile essentielle, son vomeronasal risque de déstabiliser, ce qui le rend irritable ou agressif, car il ressent de l’inconfort